Η πρώην ντετέκτιβ Έλενα Έστες, μετά από μια υπόθεση που στοίχισε την καριέρα της και παραλίγο τη ζωή της, ζει αποτραβηγμένη στη φάρμα ενός παλιού της φίλου προσπαθώντας να συνέλθει από τα ψυχικά και σωματικά της τραύματα ώσπου ένα δωδεκάχρονο κορίτσι θα ζητήσει τη βοήθειά της για να βρει την αδερφή της που σίγουρα έπεσε θύμα απαγωγής. Είναι έτοιμη η Έλενα να επιστρέψει στην ενεργό δράση;
Βιβλίο Το μαύρο άλογο
Τίτλος πρωτοτύπου Dark horse
Συγγραφέας Tami Hoag
Μεταφραστής Στέλλα Μίμη
Κατηγορία Αστυνομικό μυθιστόρημα
Εκδότης Bell (εξαντλημένο στον εκδότη)
Συντάκτης: Πάνος Τουρλής
Η τριαντάχρονη Έλενα Έστες, κάποτε ντετέκτιβ της Δίωξης Ναρκωτικών με δώδεκα χρόνια καριέρα, πριν δύο χρόνια παραλίγο
να χάσει τη ζωή της όταν κατέστρεψε την ενέδρα που είχε στήσει το Τμήμα της σε μεγαλέμπορους ναρκωτικών. Το πρόσωπό της, πλέον ελαφρά στραβωμένο και παράξενα ανέκφραστο, και οι ανήσυχες βραδιές της με στέρηση ύπνου της θυμίζουν κάθε μέρα το συμβάν που παραλίγο να της στοιχίσει τη ζωή. Άνεργη, άστεγη, ανεπιθύμητη και εγκαταλειμμένη κατέφυγε σε μια φάρμα στη νότια Φλόριντα που ανήκει στον Σον Άβαντον, φίλο της από την εφηβεία. Η ίδια, παιδί δικηγόρου των πλουσιότερων απατεώνων της Πολιτείας, μεγάλωσε με περιφρόνηση προς τους γονείς της και η αγάπη προς τα άλογα ήταν ο τρόπος της για να αποβάλει το άγχος και να ξεφεύγει από τον οικογενειακό κλοιό. Μια μέρα, η έφηβη Μόλι Σίμπραϊτ τη βρίσκει τυχαία και της ζητά να βρει την εξαφανισμένη αδελφή της, Έριν, που εργαζόταν ως ιπποκόμος του Ντον Τζέιντ. Η Έλενα, που ήδη έχει πολύπλοκα ψυχολογικά και σωματικά προβλήματα να αντιμετωπίσει, αρχικά είναι αρνητική, σύντομα όμως διαπιστώνει πως ο Τζέιντ είναι ανακατεμένος σε βρωμοδουλειές, με πολλές υποψίες να βαραίνουν τη λαμπερή πορεία του.
Εκτός από τη συναρπαστική, ανατρεπτική υπόθεση, υπάρχουν ενδιαφέρουσες ψυχογραφίες και μια διεισδυτική ματιά στον κόσμο της ιππασίας και του πρωταθλητισμού αλόγων, με την ίδια τη συγγραφέα, στο προλογικό της σημείωμα, να εξηγεί τα δικά της ερεθίσματα που την οδήγησαν να γράψει αυτό το βιβλίο. Αγωνίσματα, εμπόδια, άλματα, περιποίηση και φροντίδα, ο δεσμός που είναι απαραίτητος ανάμεσα σε άλογα και αναβάτη, η τρυφερότητα και η ανιδιοτέλεια του αλόγου αλλά και η εκμετάλλευση, η απληστία, όλα συγκροτούν το ιδανικό φόντο για μια ιστορία αγωνίας, σασπένς και ανατροπών που διαδραματίζεται στον κόσμο της ιππασίας. «Στον κόσμο των αλόγων συναντάς δύο είδη ανθρώπων: αυτούς που αγαπούν τα άλογα και αυτούς που εκμεταλλεύονται τα άλογα και τους ανθρώπους που τα αγαπούν» (σελ. 34). Η ίδια η Έλενα μάλιστα κάνει τα πάντα για να στρέψει την προσοχή του ντετέκτιβ Τζέιμς Λάντρι από το Γραφείο του Σερίφη στην υπόθεση, να τη θεωρήσει απαγωγή και να αρχίσουν να κινούνται τα επίσημα νήματα. Μόνο που μια δολοφονία στους στάβλους κάνει τα πράγματα χειρότερα!
Σε δεύτερο επίπεδο, η συγγραφέας «διαλύει» και την οικογένεια της εξαφανισμένης κοπέλας, που ζούσε με τον πατριό της και τον γιο του, με τη μητέρα και την αδελφή της. Οι οικογενειακοί δεσμοί έχουν τιναχτεί στον αέρα σχεδόν από το πρώτο κεφάλαιο και μένουν η θλίψη και η στενοχώρια για τη στάση των γονέων απέναντι στα παιδιά, για τις ψυχρές και υποτακτικές σχέσεις πατριού και μητέρας, για την επαναστατικότητα της μεγάλης κόρης και για την ωριμότητα της μικρής. Κι όλα αυτά σε μια υπέροχη, ακριβή γειτονιά: «Εύποροι, πετυχημένοι, νευρωτικοί, επιθετικοί, με κρυφές πίκρες να κοχλάζουν μέσα τους. Το είδωλο του αμερικάνικου ονείρου στον παραμορφωτικό καθρέφτη του λούνα παρκ» (σελ. 115). Η Μόλι που της ανέθεσε με γοητευτικά παράδοξο τρόπο την υπόθεση; «…είχε γίνει αυτό που ήταν ή από τύχη ή από ανάγκη αυτοσυντήρησης ή επειδή παρακολουθούσε το Νόμος και Τάξη» (σελ. 116). Με αυτόν τον τρόπο αποδομείται και η οικογενειακή ζωή της Έστες, μιας και οι γονείς της την υιοθέτησαν από άσυλο, εφόσον ο πατέρας της ήταν στείρος. Να όμως που αυτή η επιλογή δεν ήταν και η καλύτερη, μιας και η μητέρα της ήταν τυπική έως ανύπαρκτη («ήμουν ένα αξεσουάρ στη ζωή της») και ο πατέρας της δεν έχανε ευκαιρία να τη λοιδωρεί για την αμφίβολη καταγωγή της! Γι’ αυτό η επαναστατικότητά της, γι’ αυτό και η επιλογή της να γίνει αστυνομικός, με αποτέλεσμα ο πατέρας της να την αποκληρώσει. Όλες αυτές οι ψυχοσυναισθηματικές διακυμάνσεις κορυφώνονται όσο προχωράει το μυθιστόρημα και πλησιάζουμε στη λύση του μυστηρίου, με αποτέλεσμα ο καθένας να πληρώνει και το αντίστοιχο τίμημα.
Η πρωτοπρόσωπη αφήγηση της Έλενα αποκαλύπτει τα πάντα για την προσωπικότητά της: τα λάθη της και τα θετικά της χαρακτηριστικά, τα ψυχολογικά της προβλήματα και την αμφιβολία της ότι τώρα κάποιος τη χρειάζεται. Ο ίδιος της ο χαρακτήρας είναι σύνθετος, με αντιφατικά χαρακτηριστικά: «Νόμιζα ότι ήμουν δυνατή ενώ ήμουν κακομαθημένη, νόμιζα ότι ήμουν ανεξάρτητη ενώ ήμουν ανυπάκουη, νόμιζα ότι ήμουν γενναία ενώ ήμουν παράτολμη» (σελ. 49). Κρυμμένη στη φάρμα του Σον, ουσιαστικά χωμένη στο ιδιωτικό της κολαστήριο, ήταν η μοναδική λύση μέχρι ν’ αποφασίσει τι θα κάνει με τη ζωή της, να καταλάβει ποια είναι, να νιώσει ποιο είναι το επόμενο σωστό βήμα: «Το να παραμένω ζωντανή μου άφηνε τουλάχιστον το περιθώριο κάποιας βελτίωσης» (σελ. 49).
Από κεφάλαιο σε κεφάλαιο, η Έλενα βυθίζεται όλο και περισσότερο σε αυτήν τη σκοτεινή υπόθεση, όπου πολλές φορές το κέρδος είναι μεγάλο δέλεαρ, ακόμη κι αν αφαιρούνται ανθρώπινες ζωές ή καταστρέφονται καριέρες ή εξοντώνονται αθώα ζώα. Η αγάπη και η προσοχή της συγγραφέως στα άλογα, που πηγάζει κι από τα δικά της βιώματα, είναι συγκινητική: «Η ανταπόκριση ενός ζώου στην άθληση είναι κάτι αγνό και απλό. Τα ανθρώπινα συναισθήματα, όμως, οι ανθρώπινες ανάγκες, η απληστία, περιπλέκουν τα πράγματα κι έτσι δεν υπάρχει τίποτα αγνό ή απλό στο άθλημα στο οποίο βάζουμε τα άλογα να αγωνίζονται» (σελ. 40). Αρχίζει να συμπαθεί τη Μόλι και σύντομα διαπιστώνει πως έχει μάθει από τα λάθη του παρελθόντος, έχει αρχίσει να κερδίζει ξανά την αυτοεκτίμησή της και, γιατί όχι, να ετοιμάζεται για να υποδεχτεί ένα ξεχασμένο συναίσθημα: τον έρωτα.
Οι χαρακτήρες του βιβλίου μπλέκονται σταδιακά σ’ ένα φαινομενικά αξεδιάλυτο κουβάρι και όσο πλησίαζα προς το τέλος τόσο αγωνιούσα για πολλά πράγματα: είναι ζωντανή η Έριν και ποιος την κρατάει; Ποιος έχει δολοφονικές τάσεις μέσα στον ευρύτατο κύκλο ιππέων, ιπποκόμων, εμπόρων, οικονομικών παραγόντων, ασφαλιστών; Πώς θα επηρεάσει η εξαφάνιση της έφηβης κοπέλας το μέλλον της οικογένειάς της; Πώς θα είναι η Έλενα Έστες μετά από όλη αυτήν την περιπέτεια; Θα χωρέσει επιτέλους στη ζωή της ο έρωτας; Ποιος κρύβεται πίσω από την πολύκροτη υπόθεση και ποιος κινεί τα νήματα των πανάκριβων δοσοληψιών στους ιππικούς αγώνες; Και τελικά το μυθιστόρημα τίναξε στον αέρα κάθε υποψία μου, αποκαλύπτοντας μια πολύπλοκη, ευρηματική, συναρπαστική πλοκή που δεν μπόρεσα να υποψιαστώ ούτε για μια στιγμή, αφήνοντάς με άφωνο και ταυτόχρονα φέρνοντας ένα δίκαιο, λυτρωτικό, ρεαλιστικό τέλος για όλους.