Βιβλίο Καλύτερα το αίμα 
Τίτλος πρωτοτύπου Better the blood
Συγγραφέας Michael Bennett
Μεταφραστής Χριστίνα Ριζοπούλου
Κατηγορία Αστυνομικό μυθιστόρημα
Εκδότης Bell
Συντάκτης: Πάνος Τουρλής

Το πρώτο μυθιστόρημα με πρωταγωνίστρια την ντετέκτιβ Χάνα Γουέστερμαν έχει όλα τα συστατικά ενός καλογραμμένου βιβλίου: ένταση, σασπένς, ανθρωποκυνηγητό, εκπλήξεις μα πάνω απ’ όλα μια ενδιαφέρουσα κεντρική ιδέα και ολοκληρωμένους χαρακτήρες. Η δράση εκτυλίσσεται στο Όκλαντ της Νέας Ζηλανδίας, ένα μέρος χτισμένο στο πεδίο ενός ενεργού ηφαιστείου και γεμάτο από μια μοναδική ατμόσφαιρα: το κατοικεί ένα μείγμα από φυλές και θρησκείες, νέοι πρόσφυγες που γίνονται δεκτοί από προβληματικές ζώνες σε όλο τον κόσμο, «περισσότερες από διακόσιες εθνικότητες και θρησκείες που τώρα αποκαλούν τη Νέα Ζηλανδία σπίτι τους». Είναι γραφικό και γεμάτο ζωντάνια αλλά κουβαλάει και ένα βαρύ παρελθόν, αφού Βρετανοί άποικοι έφτασαν στη γη αυτή στα μέσα του 19^ου αιώνα και πήραν με το έτσι θέλω εκτάσεις και περιοχές των ιθαγενών του τόπου, των Μάορι. Με αφορμή τη σταυροφορία που ξεκινάει ο κατά συρροή δολοφόνος, μαθαίνουμε πολλές ενδιαφέρουσες πληροφορίες για τον τρόπο κατάκτησης της χώρας από τον πανίσχυρο τότε βρετανικό στρατιωτικό μηχανισμό αλλά και για τη φυλή των Μάορι. Βία, δολιότητα και όπλα ήρθαν να κατακτήσουν ανθρώπους που σέβονται το περιβάλλον, μαθαίνουν τα μυστικά των φυτών και του δάσους, είναι ευγενείς και φιλήσυχοι, έχουν μια ιδιαίτερη γλώσσα, την te reo και έχουν δημιουργήσει πολύτιμες για την ανθρωπολογία πολιτισμικές ταυτότητες, όπως το τατουάζ tā moko, το καθένα τους διακριτό και μοναδικό σαν DNA, που λέει την ιστορία της καταγωγής του ατόμου που το φέρει, τα επιτεύγματά του, το κύρος του.

Η υπαστυνόμος Χάνα Γουέστερμαν, ντετέκτιβ στο Τμήμα Διερεύνησης Εγκλημάτων του Όκλαντ, λατρεύει να απασχολεί το μυαλό της με τον κήπο στο πίσω μέρος του σπιτιού της, αντιμετωπίζει άμεσα και χωρίς δισταγμό τα προβλήματα κι έχει χαράξει μια καλή πορεία στο αστυνομικό σώμα. Μάορι η ίδια, παλεύει με την προκατάληψη σε ένα Σώμα όπου κατατάσσονται άνθρωποι κάθε είδους προερχόμενοι από διαφορετικά περιβάλλοντα, μεγάλωσε σ’ ένα χωριό «δέκα χιλιόμετρα νότια από το πουθενά» και ήρθε στη μεγάλη πόλη όταν ένιωσε να ασφυκτιά. Τα πάντα άλλαξαν στη ζωή της περίπου δέκα χρόνια πριν, όταν στο όρος Σάφοκ έλαβε χώρα μια μεγάλη διαδήλωση με τη φυλή των Μάορι να θέλει να της επιστρέψει τη γη το Υπουργείο Άμυνας. Τελικά, η αστυνομία εκκένωσε με βία τον πρόχειρο καταυλισμό της διεκδίκησης, προτάσσοντας Μάορι αστυνομικούς, ανάμεσά τους και τη Χάνα στα πρώτα βήματα της καριέρας της. «…η ιστορία σου, το υπόβαθρό σου, τα πράγματα που διδάχτηκες…δεν έχουν καμία σημασία. Είσαι ένα άτομο με στολή. Και ένα κλομπ. Αυτό είναι το μόνο που μετράει» (σελ. 124). Γιατί δεν είπε «όχι» στους ανωτέρους της; Γιατί έγινε μέρος της μάζας; Είχε πράγματι επιλογή ή όχι; Αυτό λοιπόν ήταν ένα γεγονός που την πλήγωσε βαθιά, την απόκοψε από τους δικούς της και την πείσμωσε να ανέλθει ιεραρχικά στην καριέρα της: «…η δουλειά που γεννήθηκες να κάνεις σε πληγώνει. Σε πληγώνει βαθιά. Όμως επειδή είναι το πεπρωμένο σου… βρίσκεις κάποιον τρόπο να ζήσεις με την πληγή. Βρίσκεις κάποιον τρόπο να ζήσεις τραυματισμένη» (σελ. 140). Η φυλή της την αντιμετωπίζει ως Kūpapa, όπως ονομάστηκαν οι Μάορι που συνεργάστηκαν με τους Βρετανούς αποίκους εναντίον της φυλής τους, να όμως που η υπόθεση που αναλαμβάνει την αναγκάζει να γυρίσει πίσω ώστε να βρει τον ένοχο.

Η δεκαεπτάχρονη κόρη της, Άντισον, μια μελαχρινή γαζέλα, είναι τραγουδίστρια της ραπ και πρωτοετής στο πανεπιστήμιο, όπου σπουδάζει μουσική και πολιτικές επιστήμες. Μετακόμισε στου πατέρα της που είναι πιο κοντά στο πανεπιστήμιο αλλά και γιατί τον αγαπάει περισσότερο, εκείνον επέλεξε όταν οι γονείς της χώρισαν. Ανατράφηκε με το μότο «το σώμα μου, το μυαλό μου, οι επιλογές μου», κάτι που της εμφύσησαν οι γονείς της. Ξέρει για τον εποικισμό του 19^ου αιώνα και τη συνεπακόλουθη αδικία κατά της φυλής της και αντιδρά μέσω της μουσικής. Τραγουδάει και μιλάει για όλα αυτά που δεν έχει βιώσει η ίδια, που τα ξέρει μόνο θεωρητικά, επομένως κάνει κάτι αλλά πάντα παρορμητικό, όπως η ηλικία της. Μετατρέπει τομ θυμό σε δράση αλλά τι θα συμβεί όταν συναντήσει τον λάθος άνθρωπο που θα τη μετατρέψει σε φερέφωνό του και ενστερνιστεί τις δικές του απόψεις επ’ αυτού; Ο πιο δικός της άνθρωπος, το παρεάκι της, είναι το +1 που αυτοπροσδιορίζεται ως non-binary και μεταξύ τους συμβαίνουν πολλά. Ο πατέρας της Άντισον, Τζέι Χάμιλτον, είναι επιθεωρητής της αστυνομίας του Όκλαντ και επικεφαλής μιας από τις μεγαλύτερες και πιο δραστήριες μονάδες της Αστυνομίας της Νέας Ζηλανδίας. Είναι ασυμβίβαστος, δίκαιος, με μηδενική ανοχή για ανοησίες και κάποιες αναπάντεχες εξελίξεις που τρέχουν παράλληλα με την υπόθεση που ερευνά η πρώην γυναίκα του βάζουν μετά από καιρό τη σχέση τους σε κρίση, αφήνοντας τη δουλειά να μπει «επιτέλους» ανάμεσά τους. Πώς θα το χειριστούν;

Ένας άντρας λοιπόν βρίσκεται κρεμασμένος με τελετουργικό τρόπο σ’ ένα κρυφό δωμάτιο ενός παρατημένου κτηρίου. Στη συνέχεια, ένας δεύτερος, φαινομενικά άσχετος φόνος, αποκαλύπτει τη σύνδεση μ’ ένα έγκλημα που διαπράχθηκε εκατόν εξήντα χρόνια πριν, κατά τη διάρκεια του εποικισμού της Νέας Ζηλανδίας. Όσο τα πτώματα αυξάνονται, τόσο η Χάνα προσπαθεί να βρει τη λύση του μυστηρίου, έχοντας στο πλάι της ως βοηθό τον αστυφύλακα Σταν Ρίορνταν, έναν έξυπνο ντετέκτιβ που μαθαίνει γρήγορα κι έχει καταλάβει πως η πραγματική ζωή δεν έχει σχέση με όσα έμαθε στη σχολή της αστυνομίας. Από κεφάλαιο σε κεφάλαιο μπαίνουμε όλο και πιο βαθιά στην ιστορία των Μάορι, γνωρίζουμε καλύτερα την κουλτούρα και τη στάση ζωής τους ενώ η Χάνα μπλέκεται περισσότερο με ένα παρελθόν για το οποίο είναι περήφανη αλλά στο οποίο δεν έχει θέση. Σύντομα, η υπόθεση γίνεται προσωπική κι αυτό πυροδοτεί τις εξελίξεις, κορυφώνοντας την αγωνία για το επόμενο χτύπημα του δολοφόνου και την τελική κατάληξη. Παρ’ όλ’ αυτά, δεν έχουμε έναν στυγνό, αιμοσταγή τρελαμένο δολοφόνο αλλά έναν άνθρωπο που σκοτώνει «με τιμή» κι έχει σχεδιάσει τα πάντα με προσοχή και πιστότητα στο αρχικό πλάνο. Πριν ή μετά από κάθε φόνο γνωρίζουμε την ψυχολογία και τον τρόπο σκέψης του, τι αισθήματα του αφήνει το κάθε έγκλημα, την πάλη που διεξάγεται μέσα του μεταξύ της βασανιστικής αθέλητης αντίδρασης του σώματός του στις αποφάσεις που πήρε η ανώτερη λογική του. Μου άρεσε πολύ όπως παρουσιάστηκε η λεπτή γραμμή ανάμεσα στο όραμα και στην εκδίκηση, με τον δολοφόνο να παραπαίει ανάμεσα στα δύο κι έτσι μπαίνει κι ο αναγνώστης στο δίλημμα: να πάρουμε τον νόμο στα χέρια μας ή να αποφανθεί η δικαιοσύνη; Ναι αλλά μιλάμε για μεγάλο πρόβλημα του ρατσισμού εναντίον των Μάορι στη Νέα Ζηλανδία: κατώτεροι μισθοί, μικρότερη πρόσβαση σε περίθαλψη και εκπαίδευση, μικρότερο προσδόκιμο ζωής. Ο δράστης πιστεύει πως πρέπει να πάψουν να σκύβουν το κεφάλι και να επιστρέψουν στο utu, στην εκδίκηση, είναι όμως αυτό η λύση;

Το «Καλύτερα το αίμα» του Michael Bennett είναι ένα συναρπαστικό μυθιστόρημα καταιγιστικής δράσης, αποκαλύψεων και ανατροπών που φέρνει στο φως την ιστορική αδικία εις βάρος ενός λαού για τον οποίο ελάχιστα ξέρουμε σε μια χώρα που την έχουμε στο μυαλό μας απλώς ως ειδυλλιακό καταφύγιο. Κάτω από το χώμα της σιγοβράζει μια ιστορική αδικία αιώνων και ο δολοφόνος του βιβλίου πρεσβεύει πως: «Καλύτερα το αίμα αθώων, παρά καθόλου αίμα. Και το χρέος δε μειώνεται με το πέρασμα του χρόνου. Ένα χρέος εξαφανίζεται μόνο όταν εντέλει αποκατασταθεί η ισορροπία» (σελ. 109). Η Χάνα Γουέστερμαν θα αναλάβει μια υπόθεση που θα την αναγκάσει να στραφεί στο δικό της παρελθόν, να θέσει σε νέες βάσεις τη ζωή της και τελικά να προσπαθήσει να σώσει τον εαυτό της και την οικογένειά της όταν η ιστορία γίνεται πολύ προσωπική.

Βιβλίο Ο Βοτανολόγος 
Τίτλος πρωτοτύπου The Botanist
Συγγραφέας M. W. Craven
Μεταφραστής Χριστίνα Ριζοπούλου
Κατηγορία Αστυνομικό μυθιστόρημα
Εκδότης Bell
Συντάκτης: Πάνος Τουρλής

Ο αρχιφύλακας Ουάσινγκτον Πόου, ντετέκτιβ του SCAS (Τομέα Ανάλυσης Σοβαρών Εγκλημάτων, που υπάγεται στην NCA, την Εθνική Υπηρεσία Δίωξης Εγκλήματος), ζει μόνιμα στην Κάμπρια, στο απομονωμένο Χέρντγουικ Κροφτ, το καταφύγιό του. Ο Τομέας είναι πραγματικά ενδιαφέρων, μιας και ο ρόλος του είναι να αναγνωρίζει κατά συρροή βιαστές και δολοφόνους και να παρέχει αναλυτική υποστήριξη σε κάθε αστυνομική υπηρεσία που είχε να ερευνήσει περίπλοκους φόνους δίχως φανερό κίνητρο. Στο πλάι του είναι η Τίλι Μπράντσο, με προβληματικές κοινωνικές δεξιότητες, που έχει μεγαλώσει αποκομμένη από τον κόσμο αλλά με πτυχίο από την Οξφόρδη στα 16 της, που «παίρνει τα πάντα τοις μετρητοίς και πιστεύει όλα όσα της λένε», που έπεφτε θύμα συναδελφικού bullying, αλλά είναι τρομερή στον προγραμματισμό των υπολογιστών και στις τεχνολογίες, μια «κοινωνική χειροβομβίδα με υπέροχη αθωότητα»! Αγαπημένη μου κακή της συνήθεια είναι το γεγονός πως λέει πάντα αυτό που σκέφτεται, χωρίς να έχει συναίσθηση πως έτσι ίσως προσβάλλει ή σοκάρει τον συνομιλητή της (κάποια περιστατικά όμως με έκαναν να γελάσω ηχηρά). Θα μπορούσε να την πει κανείς και αυτιστική, μόνο που πολλές αντιδράσεις της δεν ανήκουν σ’ έναν τέτοιο χαρακτηρισμό.

Αυτοί οι δύο εντελώς αντίθετοι χαρακτήρες έχουν πλέον βρει τα πατήματά τους κι έχουν δέσει πολύ καλά ως συνεργάτες, με αποτέλεσμα αξέχαστες και ξεκαρδιστικές ατάκες αλλά και σκληρή δουλειά. Η συναναστροφή της αθώας κι απονήρευτης Μπράντσο με τον Πόου σταδιακά την έχει αλλάξει εσωτερικά και εξωτερικά, της έχει δώσει περισσότερο θάρρος και αυτοπεποίθηση, αρχίζει πλέον να νιώθει φιλικά απέναντί του και γενικότερα να συνειδητοποιεί πώς είναι να έχεις κάποιον να σε νοιάζεται και να σε βοηθάει. Τώρα μάλιστα που έχει υπό την επίβλεψή της ένα ολόκληρο σώμα αναλυτών, τους «Τυφλοπόντικες», η δράση της απογειώνεται. Η κοπέλα μαλακώνει την αψύτητα του Πόου κι εκείνος τη βοηθάει να προσαρμοστεί στον έξω κόσμο, οπότε συμπληρώνουν ο ένας τον άλλον χωρίς τη χιλιοειπωμένη ερωτική αίσθηση της χημείας που έχω δει σε χιλιάδες άλλα αστυνομικά μυθιστορήματα με πρωταγωνιστές άντρα και γυναίκα ντετέκτιβ. Στο πλάι τους και πάλι η Στέφανι Φλιν, επιθεωρήτρια και διευθύντρια του SCAS, μητέρα ενός μικρού παιδιού, η οποία επέστρεψε στη δράση, η αρχιεπιθεωρήτρια Τάι-γιανγκ Λι που ερευνά τη δολοφονία του Έλσιντ Ντόιλ, η αστυνόμος Μέιδερς, ο Τζέφερσον Μπλακ από το «Μαύρο καλοκαίρι», ο οποίος πλέον έχει μετατραπεί από κορυφαίο σεφ σε αφεντικό του οργανωμένου εγκλήματος (χάρη σε αυτόν έχουν συμμαζευτεί το εμπόριο ναρκωτικών και η πορνεία στην Κάμπρια) και ο ρόλος του στις εξελίξεις είναι μια έκπληξη, ο αλκοολικός και ξεπεσμένος δημοσιογράφος Χένινγκ Σταλ, μια πολύ ενδιαφέρουσα προσωπικότητα που μπαίνει στο στόχαστρο του Βοτανολόγου αλλά, αν καταφέρει να παραμείνει ζωντανός, ίσως και να κάνει μια νέα αρχή και πολλοί άλλοι.

Στο μυθιστόρημα, ο Ουάσιγκτον Πόου και η Τίλι Μπράντσο αντιμετωπίζουν ταυτόχρονα δύο σκοτεινές υποθέσεις που κάποια στιγμή συνδέονται με αναπάντεχο τρόπο κι ο δυο τους αποδύονται σε ανελέητο κυνήγι με τον χρόνο για τον εντοπισμό του κατά συρροή δολοφόνου και την ίδια στιγμή για την επίλυση της υπόθεσης της Ντόιλ. Η επιστήμονας αυτή, μια γυναίκα με περιθωριακή εμφάνιση αλλά άφθαστες γνώσεις εγκληματολογίας και ιατροδικαστικής, με απαξιωτική συμπεριφορά στους αστυνόμους και κοφτερή γλώσσα, είδαμε στα προηγούμενα βιβλία της σειράς ότι συνεργάζεται άψογα με τον Πόου με τον οποίο φλερτάρει ξεδιάντροπα, εκείνος όμως τη θεωρεί μια πολύ καλή του φίλη κι έχει αποδειχθεί πως όντως είναι πραγματικά εκεί που τη χρειάζεται όταν τη χρειάζεται. Εδώ η Εστέλ συλλαμβάνεται για τον φόνο του πατέρα της στο Νιούκασλ και την υπόθεσή της αναλαμβάνει η αστυνομία της Νορθάμπρια, οπότε η θέση του Πόου στη διερεύνηση της υπόθεσης είναι πολύ λεπτή. Τι στοιχεία υπάρχου εναντίον της; Μέσα, κίνητρο και ευκαιρία την υποδεικνύουν, έλλειψη άλλων ιχνών την καταδικάζουν. Σταδιακά γνωρίζουμε τη σχέση της με τον πατέρα της, τα σκαμπανεβάσματά τους, τις δυσκολίες τους και μας αποκαλύπτεται ένα παρελθόν πολύ διαφορετικό απ’ ό,τι θα περίμενε κανείς. Αυτή η περιπέτεια θα οδηγήσει Πόου και Ντόιλ να πάρουν δύσκολες μα οριστικές αποφάσεις για το μέλλον τους κι αυτό πυροδοτεί τις εξελίξεις.

Και σε αυτό το βιβλίο η πορεία της επίλυσης επήλθε από μικρές, σχετικά τυχαίες λεπτομέρειες, που έδωσαν το έναυσμα στον συγγραφέα να ξεδιπλώσει ολοζώντανα τα στάδια της έρευνας καθαυτά, γεμίζοντάς με αγωνία για το αποτέλεσμα της αναζήτησης και όλων των ιχνών που έβρισκαν οι πρωταγωνιστές όσο σκάλιζαν την υπόθεση. Η επίλυση του μυστηρίου σχηματίζεται κυρίως μέσα από τα ευρήματα κι ένιωσα σα να ήμουν παρών στις εναλλακτικές οπτικές γωνίες που χρησιμοποιούσαν η Μπράντσο και ο Πόου για να βρουν την αλήθεια. Από τη στιγμή μάλιστα που δημιουργούνται μικρές ανάπαυλες από τη μία υπόθεση που τους δίνει την ευκαιρία ή την αφορμή να ψάξουν την άλλη, δεν μπορούσα να σταματήσω να διαβάζω. Μικρές απροσδιόριστες και αναπάντεχες λεπτομέρειες αποκαλύπτουν αίτια θανάτου και κίνητρα, ανατρέπουν θεωρίες, εμπλουτίζουν την ιστορία, οδηγούν σε κορύφωση της αγωνίας. Αυτήν τη φορά η υπόθεση μας ρίχνει στον σκληρό κόσμο των ναρκισσιστών, των ανθρώπων χωρίς ενσυναίσθηση, τους οποίους ο Βοτανολόγος αποφασίζει να τιμωρήσει σα δικαστής, ένορκος και εκτελεστής τους. Ένας φανατικός μισογύνης, ένας χρεοκοπημένος ηθικά πολιτικός, μια ρατσίστρια youtuber και κάποιοι άλλοι μπαίνουν στο στόχαστρο και ο χρόνος τελειώνει αδυσώπητα γρήγορα! Πώς καταφέρνει όμως ο ένοχος να πραγματοποιεί τα σχέδιά του παρά τις προειδοποιήσεις του που δίνουν χρόνο στην αστυνομία και στο πρωταγωνιστικό ντουέτο; Πώς σκοτώνει τα θύματά του; Πώς συνδέονται τα άτεχνα ποιήματά του με τον θάνατό τους;

«Ο Βοτανολόγος» του M. W. Craven είναι ένας φόρος τιμής στον John Dickson Carr (1906-1977), Αμερικανό συγγραφέα αστυνομικών μυθιστορημάτων, από τους καλύτερους στο είδος των μυστηρίων κλειδωμένου δωματίου, μιας και στο βιβλίο από τη μια έχουμε έναν δολοφόνο που προειδοποιεί τα θύματά του αλλά καταφέρνει να τα σκοτώσει κι από την άλλη κάποιος παγίδεψε την Εστέλ Ντόιλ φεύγοντας από τον τόπο του εγκλήματος χωρίς να αφήσει ίχνη ούτε μέσα ούτε γύρω από το σπίτι του θύματος! Έμαθα πολλά πράγματα για τη φαρμακευτική, καθώς και για τα φυτά και τα δηλητήριά τους, στοιχεία και πληροφορίες που έβαζαν το λιθαράκι τους στην επίλυση του μυστηρίου και με γέμιζαν αγωνία και ένταση ως το τέλος. Ο τρόπος θανάτου μού φάνηκε αρκετά υπερβολικός και κάποιες ανατριχιαστικές εγχειρητικές λεπτομέρειες καλό θα ήταν να απουσιάζουν, πάντως έμεινα ικανοποιημένος και πάλι από τον συγγραφέα, γιατί το κουβάρι ξεμπλέκεται αριστοτεχνικά, με κορυφώσεις, εκπλήξεις και αληθοφανείς ανατροπές. Σύντομα κεφάλαια, τεκμηριωμένες επιστημονικές απόψεις και μια βεντάλια χαρακτήρων που διευκολύνουν ή δυσκολεύουν τις έρευνες είναι και πάλι τα καλά συστατικά μιας νέας περιπέτειας με το αγαπημένο μου ζευγάρι ερευνητών, η οποία ολοκληρώνεται κλιμακωτά, στρωτά και με μεγάλη προσοχή και αληθοφάνεια.

Βιβλίο Αγνοούμενη 
Τίτλος πρωτοτύπου Thin air
Συγγραφέας Lisa Gray 
Μεταφραστής Χριστίνα Ριζοπούλου
Κατηγορία Αστυνομικό μυθιστόρημα
Εκδότης Bell
Συντάκτης: Πάνος Τουρλής

Η Lisa Gray έγραψε ένα πολύ ενδιαφέρον μυθιστόρημα για μια γυναίκα της οποίας το παρελθόν ανατρέπεται από τη μια στιγμή στην άλλη και τόνισε με συγκινητικό τρόπο το συναίσθημα που πηγάζει από τους οικογενειακούς δεσμούς, κυρίως από τη σχέση πατέρα και κόρης. Η ντετέκτιβ Τζέσικα Σο είχε χάσει τη μητέρα της σε τροχαίο και μεγάλωσε με τον πατέρα της, τον οποίο λάτρευε κι έτσι, όταν τον έχασε, πούλησε τα πάντα κι άρχισε να περιφέρεται σε μια προσπάθεια να ξεχάσει και να συνέλθει. Ο αγώνας δρόμου στον οποίο αποδύεται για να μάθει την αλήθεια σχετικά με τους βιολογικούς της γονείς την κάνει να χάσει ξανά τη γη κάτω από τα πόδια της και οι αμφιβολίες αρχίζουν να την κυριεύουν, κάτι που θα ενισχύσει την απόφασή της να μη ριζώσει πουθενά ξανά. Η έρευνα την κάνει να καταλάβει πως τελικά έτρεχε να ξεφύγει από μια ζωή για την οποία δε γνώριζε τίποτα, από ένα παρελθόν που ανήκε σε κάποια άλλη. Το μυστήριο ξεδιπλώνεται σωστά και με απανωτές αποκαλύψεις ενώ οι άνθρωποι που γνωρίζει η ντετέκτιβ έχουν κι αυτοί τον δικό τους ρόλο στο παιχνίδι. Κάποιοι λένε αλήθεια, κάποιοι της κρύβουν διάφορα κι έτσι το ενδιαφέρον κορυφώνεται από σελίδα σε σελίδα ενώ ο ιδρώτας στην πλάτη μου δεν οφειλόταν στην αποπνικτική ζέστη του Λος Άντζελες.

Τον πιο σκοτεινό και διπλό ρόλο φαίνεται να παίζει ο Τζέισον Πράις, ντετέκτιβ της Αστυνομίας του Λος Άντζελες, ο οποίος, με τον συνεργάτη του, Βικ Μεντίνα, ερευνά τον φόνο μιας φοιτήτριας που δούλευε περιστασιακά ως πόρνη. Ο Πράις, παντρεμένος με την Άντζι, με την οποία απέκτησε τη 16χρονη τώρα Ντιόν, ήλπιζε να μην ξαναδεί την ντετέκτιβ και θα έκανε τα πάντα για να μην της επιτρέψει να ξαναμπεί στη ζωή του. Στην πορεία μαθαίνουμε πως ήταν παρών στην κηδεία του πατέρα της Τζέσικα, με την οποία οι δρόμοι τους διασταυρώνονται τυχαία κι έτσι αρχίζει ένα παιχνίδι γάτας και ποντικιού που δυσχεραίνει τις εξελίξεις ώσπου… Έχουμε επίσης τον γοητευτικό δημοσιογράφο Τζακ Χόλιντεϊ που κάνει έρευνα για τον φόνο της Έλινορ Λαβέλ και για την απαγωγή της κόρης της, Αλίσα. Με την Τζέσικα Σο θα υπάρξει μια ενδιαφέρουσα αναμέτρηση και οι παράλληλες έρευνες φέρνουν πιο γρήγορα ένα αποτέλεσμα που δεν είναι και τόσο επιθυμητό από κανέναν. Επίσης, μέσω πρωθύστερης αφήγησης επιστρέφουμε κατά καιρούς στο 1992 για να γνωρίσουμε από κοντά την παιδική ζωή της Τζέσικα ως Αλίσα και της μητέρας της, για να δούμε τις συνθήκες ζωής, τον χαρακτήρα της Έλινορ, κατά πόσο ισχύουν διάφορες φήμες που τη συνοδεύουν και κυρίως για να αναβιώσουμε τη μοιραία νύχτα. Γιατί η ζωή της Έλινορ είναι γεμάτη κενά; Πέρασε όντως η Αλίσα τα περισσότερα από τα παιδικά της χρόνια σε ανάδοχες οικογένειες πριν γίνει δεκαοχτώ; Και πώς συνδέονται όλα αυτά με τον φόνο της φοιτήτριας που διερευνά ο Πράις;

Η «Αγνοούμενη» είναι το πρώτο από μια σειρά συναρπαστικών μυθιστορημάτων με ηρωίδα την ιδιωτική ντετέκτιβ Τζέσικα Σο, μια γυναίκα που έρχεται αντιμέτωπη μ’ ένα παρελθόν για το οποίο δε γνώριζε τίποτα κι ανατρέπει οριστικά την ήδη δύσκολη ψυχοσυναισθηματικά ζωή της. Η αφήγηση είναι γρήγορη, ανατρεπτική, γεμάτη κινηματογραφικές σκηνές και καταγράφει βήμα προς βήμα τις προσπάθειες της Τζέσικα να συνδέσει τα κομμάτια του παρελθόντος της αλλά και τα στάδια ερευνών του Πράις για τη νεκρή φοιτήτρια. Οι αποκαλύψεις έρχονται απανωτά, οι εχθροί είναι σύμμαχοι και το αντίστροφο κι η πρωταγωνίστρια έχει ένα άλυτο κουβάρι να ξεμπλέξει. Θα τα καταφέρει; Κι αν ναι, με τι κόστος;

Βιβλίο Στις Ράγες των Νεκρών 
Τίτλος πρωτοτύπου The Dead Trucks
Συγγραφέας Tim Weaver
Μεταφραστής Χριστίνα Ριζοπούλου
Κατηγορία Αστυνομικό μυθιστόρημα
Εκδότης Bell
Συντάκτης: Πάνος Τουρλής

Η δεύτερη υπόθεση του Ντέιβιντ Ρέικερ ακολουθεί τα κλασικά βήματα επίλυσης μιας εξαφάνισης και κατά την πορεία των ερευνών προκύπτουν η προβληματική προσωπικότητα ενός μέλους του ρωσικού υποκόσμου αλλά και ένας κατά συρροή δολοφόνος που έδρασε στις αρχές του 20ού αιώνα. Όλα αυτά παρατίθενται με πολλές λεπτομέρειες γύρω από τα σημεία δράσης της ιστορίας, άφθονες περιγραφές ανθρώπων και τόπων και ψυχογραφήματα που, παρά τον όγκο τους, είναι αναπόσπαστο κομμάτι της αφήγησης και της ατμόσφαιρας που αναδύεται από τις εξελίξεις. Μου άρεσε πολύ η ιδέα και ο χειρισμός της πλοκής, πώς εμπλουτίστηκε, πώς κορυφώθηκε, πώς επιλύθηκε και οι συνέπειες που προέκυψαν από όλα αυτά, με μια τεχνική που μόνο στον Tim Weaver έχω συναντήσει. Μέχρι να καταλάβω πώς συνδέονται τα κομμάτια του παζλ, μέχρι να γνωρίσω τους νέους χαρακτήρες, μέχρι να φτάσω στο σημείο τομής ξεδιπλώθηκε μπροστά μου ένα κείμενο γεμάτο ενδιαφέροντες δισυπόστατους πρωταγωνιστές και κομπάρσους κι ένας κόσμος γεμάτος μυστικά και ψέματα, τα οποία ο ντετέκτιβ Ρέικερ αγωνίζεται να ξεδιαλύνει ώστε να ενώσει τα κομμάτια του παζλ και ταυτόχρονα να παραμείνει ακέραιος και ηθικός, παρά το βάρος που κουβαλάει.

Η πρωτοπρόσωπη αφήγηση μας βοηθάει να ζήσουμε τα γεγονότα από κοντά και ταυτόχρονα να κατανοήσουμε τη σύνθετη προσωπικότητα του πρωταγωνιστή. Ο Ρέικερ δεν έχει ξεπεράσει τον θάνατο της συζύγου του, Ντέριν, από καρκίνο μέσα σε πολύ λίγο διάστημα. Η ιστορία εκτυλίσσεται περίπου έναν χρόνο από την προηγούμενη υπόθεση, όπου ο Ρέικερ βρέθηκε πολύ κοντά στον θάνατο κι αυτήν τη φορά τον βλέπουμε να κάνει τα πρώτα του δειλά βήματα προς την Ελίζαμπεθ Φίνι, γειτόνισσα και δικηγόρο, που τον βοήθησε στην πρώτη υπόθεση. Αμφιβολίες, φόβοι κι ενοχή του προκαλούν προβλήματα, με αποτέλεσμα η Λίζι να ξεσπάσει κι εγώ να καταλάβω τα βαθύτερα κίνητρα της επαγγελματικής μεταστροφής του Ρέικερ: «-Βρίσκεις προβληματικούς ανθρώπους, Ντέιβιντ. Βάζεις τον εαυτό σου σε κίνδυνο, το σώμα σου σε κίνδυνο, κι ελπίζεις ότι θα καταφέρεις, με κάποιον τρόπο, να βγεις από την άλλη πλευρά ζωντανός… Αυτό που με νοιάζει είναι γιατί το κάνεις» και η έκρηξή της μεγαλώνει: «Δεν έχεις τον μηχανισμό που σου λέει «φτάνει». Δεν ξέρεις πότε να σταματήσεις. Προσπαθείς να βουλώσεις τρύπες στον κόσμο επειδή ξέρεις πώς είναι να χάνεις κάποιον και νομίζεις ότι είναι δουλειά σου να εμποδίσεις οποιονδήποτε άλλο να υποφέρει κατ’ αυτό τον τρόπο. Το κάνεις για εκείνη, Ντέιβιντ. Βουλώνεις την τρύπα που άφησε πίσω της σηκώνοντας τον πόνο άλλων ανθρώπων» (σελ. 388-389). Θα συνέλθει ο Ρέικερ από αυτήν την απώλεια; Θα τον αφήσουν τα γεγονότα να βρει χρόνο για τον εαυτό του και να διαπιστώσει πως πρέπει να προχωρήσει μπροστά;

Ταυτόχρονα, ο ντετέκτιβ συμμετέχει σε μια συμβουλευτική-υποστηρικτική ομάδα, όπου γνωρίζει την Τζιλ Γουάιτ, χήρα αστυνομικού που σκοτώθηκε στο καθήκον ως μέλος ειδικής ομάδας που ερευνούσε το ρωσικό οργανωμένο έγκλημα. Η ομάδα του Γουάιτ είχε σύνδεση με τη SOCA, την Υπηρεσία Δίωξης του Σοβαρού Οργανωμένου Εγκλήματος, τμήμα της οποίας είναι η NCIS, η Εθνική Υπηρεσία Εγκληματολογικών Πληροφοριών. Ο Επιθεωρητής Φρανκ Γουάιτ είχε πλησιάσει επικίνδυνα κοντά σ’ ένα μεγάλο κεφάλι ρωσικής συμμορίας, τον Ακίμ Γκόμπουλιεφ ή Φάντασμα, τον πλέον καταζητούμενο εγκληματία της SOCA. Ποιος σκότωσε λοιπόν τον Φρανκ και με ποια ταυτότητα βρίσκεται στην Αγγλία ο Γκόμπουλιεφ; Τα ερωτήματα ιντριγκάρουν τον Ρέικερ που βάζει κι άλλους μπελάδες στο κεφάλι του την ώρα που μπαίνει στο στόχαστρο και της αστυνομίας! Οι αρχιεπιθεωρητές Τζέιμι Χαρτ και Φίλιπς έχουν τους λόγους τους που δεν προχώρησαν την υπόθεση της Μέγκαν Κάρβερ κι όταν ο Ρέικερ παγιδεύεται για κάτι που δεν έκανε με μεγάλη χαρά τον συλλαμβάνουν, μόνο και μόνο για να αρχίσει ένα παιχνίδι γάτας και ποντικιού, μέχρι να μάθουν και οι δύο πλευρές τι ξέρουν ήδη, τι ψάχνουν, τι δεν πρέπει να βγει στο φως και για ποιους λόγους κι όλα αυτά όσο ο αρχιφύλακας Κολμ Χίλι, του οποίου η κόρη, Λιάν, εξαφανίστηκε τρεις μήνες πριν, κάνει τις δικές του παράλληλες έρευνες διψώντας για εκδίκηση.

Ξέροντας ο συγγραφέας πως 200.000 άνθρωποι εξαφανίζονται κάθε χρόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, 30.000 εκ των οποίων μόνο στο Λονδίνο, στήνει μια δυνατή, ανατρεπτική, πολυεπίπεδη υπόθεση εξαφάνισης με πολλά παρακλάδια, όπου η Μέγκαν Κάρβερ είναι μία κλωστή μόνο από τις χιλιάδες που συνθέτουν ένα δύσκολο και συναρπαστικό καμβά ρωσικής μαφίας, πλαστικής χειρουργικής, λαθρεμπορίας και κακοποίησης, όπου το τέλος θα ανατρέψει τις ισορροπίες, θα φέρει τους ήρωες αντιμέτωπους με σημαντικά διλήμματα και θα τους στιγματίσει για πάντα αν τα πράγματα πάνε κατ’ ευχήν. Η διεισδυτική ματιά, ο άψογος χειρισμός της πλοκής, η κεντρική ιδέα και πώς αυτή εμπλουτίζεται με σημαντικές περιφερειακές δράσεις που όμως κουμπώνουν απόλυτα σε αυτήν και η ένταση της αγωνίας που αναδύεται ανάμεσα στις γραμμές είναι μερικά μόνο από τα θετικά χαρακτηριστικά του βιβλίου που με κράτησαν σε εγρήγορση μέχρι να το τελειώσω.

Βιβλίο Ξέρω ποια είσαι
Τίτλος πρωτοτύπου I know who you are
Συγγραφέας Alice Feeney
Μεταφραστής Χριστίνα Ριζοπούλου
Κατηγορία Αστυνομικό μυθιστόρημα
Εκδότης Bell
Συντάκτης: Πάνος Τουρλής

Η ζωή της διάσημης ηθοποιού Έιμι Σινκλέρ μετατρέπεται σε χάος από τη στιγμή που δηλώνει την εξαφάνιση του άντρα της στην αστυνομία. Είναι μια γυναίκα μετανιωμένη για τον γάμο της, εκφράζει πολλές σκέψεις για το πώς εξελίχθηκαν και άλλαξαν τα πράγματα στη σχέση της με τον Μπεν, θέλει να ξεφύγει απ΄ όλο αυτό και με τις ανακρίσεις της αστυνομίας διαπιστώνει πως τα γεγονότα είναι εντελώς διαφορετικά από αυτά που θυμάται και βίωσε! Ο χαρακτήρας της είναι περίπλοκος και σχετικά φλύαρος, μιας και λέει ψέματα, ντρέπεται να μιλήσει για τον εαυτό της, μπερδεύει τη φαντασία με την πραγματικότητα, βιώνει καταστάσεις στις οποίες αντιδρά υποδυόμενη κάποια άλλη από αυτήν που είναι, απότοκο της πορείας της στον κινηματογράφο, ζει γεγονότα που δεν τα θυμάται και παράλληλα βλέπει πως σταδιακά καταστρέφεται και η καριέρα της, επιρρίπτοντας αυτήν την ευθύνη σε μια γυναίκα που της στέλνει απειλητικές κάρτες και κυκλοφορεί και ντύνεται σαν εκείνη! Η ιστορία είναι προσεκτικά κεντημένη, με λεπτομέρειες που παίρνουν τη σωστή θέση τους μόνο στο τέλος αυτού του εφιάλτη, ενώ υπάρχει μια σειρά από απανωτές εκπλήξεις που δε με άφησαν να ησυχάσω ούτε στιγμή!

Η Έιμι πολλές φορές αναφέρει διάφορα «τσιτάτα» γύρω από τις ανθρώπινες και τις οικογενειακές σχέσεις, που άλλοτε δείχνουν πείρα από τη ζωή και άλλοτε πικρή γνώση καταστάσεων που η ίδια δεν άλλαξε ποτέ: «Το να κρύβουμε την αλήθεια από τον εαυτό μας είναι ένα παιχνίδι παρόμοιο με το να την κρύβουμε από τους άλλους, μόνο που έχει ακόμα πιο αυστηρούς κανόνες» (σελ. 98). Τέτοιου είδους προτάσεις είναι διάχυτες στο κείμενο, θέλουν όμως ιδιαίτερη προσοχή, γιατί ίσως να μην είναι και τόσο μεταφορικές τελικά! Υπάρχουν πάντως και πιο γενικές αναφορές, όπως: «Η τεχνολογία εκφυλίζει το ανθρώπινο είδος. Καταβροχθίζει τη συναισθηματική μας ευφυία, φτύνοντας τα υπολείμματα ιδιωτικότητας που δεν μπορεί να καταπιεί» (σελ. 210) ή «Οι άνθρωποι δεν εμπιστεύονται πάντα τους ήσυχους ανθρώπους, δεν το έκαναν τότε και σίγουρα δεν το κάνουν σήμερα. Ο κόσμος που ζούμε σήμερα είναι πολύ  θορυβώδης και οι περισσότεροι άνθρωποι νομίζουν πως πρέπει να φωνάζουν συνέχεια για να ταιριάξουν σ’ αυτόν» (σελ. 330).

Αυτήν την αφθονία συναισθημάτων, υποδείξεων, αναφορών και αποφθεγμάτων τη συγχώρεσα μόνο και μόνο γιατί η πρωταγωνίστρια λατρεύει τα βιβλιοπωλεία: «Πάντα ένιωθα ασφαλής στα βιβλιοπωλεία. Είναι λες και οι ιστορίες μέσα στα βιβλία μπορούν να με διασώσουν από τον εαυτό μου και τον υπόλοιπο κόσμο. Ένα λογοτεχνικό άδυτο, με ράφια γεμάτα με χάρτινα αλεξίπτωτα, που θα σε σώσουν όταν πέσεις» (σελ. 197). Οι αναμνήσεις της Έιμι από τα παιδικά της χρόνια, ο τρόπος με τον οποίο αποδομεί τον γάμο της, ψάχνοντας να βρει πότε άρχισε η κατηφόρα και κυρίως γιατί, ο αγώνας της να βάλει τάξη στο μυαλό της, η προσπάθειά της να επιπλεύσει στον βρώμικο κόσμο της show biz, όπου κάποια άλλη ηθοποιός μπορεί να εκμεταλλευτεί τα πάντα για να την καταστρέψει, είναι θολές ψηφίδες ενός παζλ που θα ξεκαθαρίσει τμηματικά και θα οδηγήσει την πλοκή σε μια εξαιρετική κορύφωση.

Από την άλλη, τριάντα χρόνια πριν, έχουμε με σωστό και ρεαλιστικό τρόπο τις εντυπώσεις, τον φόβο και τις απορίες ενός μικρού κοριτσιού που μεγαλώνει στην Ιρλανδία χωρίς μητέρα και απάγεται από ένα ζευγάρι που ζει στο Έσεξ, κοντά στο Λονδίνο, σε συνθήκες που δεν είναι και οι καλύτερες από άποψη καθαριότητας και συμπεριφοράς. Η Κιάρα αναγκάζεται να βιώσει τραυματικά περιστατικά και να ενστερνιστεί τον χαρακτήρα και την καθημερινότητα ενός άλλου παιδιού, κάτι που θα τη στιγματίσει και θα της στερήσει την παιδική ηλικία πολλά χρόνια νωρίτερα από το φυσιολογικό. Ζει περιστατικά που μόνο σε κείμενα σαν τον «Όλιβερ Τουίστ» βρίσκουμε κι ας ζούμε πλέον στον 20ό (στο μυθιστόρημα) αιώνα, κάποια αρκετά σκληρά κι ίσως να μη χρειάζονταν. Λεξιλόγιο, φράσεις, τρόπος σκέψης και αντίληψης είναι απόλυτα πιστά στο ηλικιακό στάδιο του κοριτσιού.

Το φινάλε ομολογουμένως ήταν εντελώς απρόσμενο και αποκαλύπτει ένα θέμα-ταμπού που ελάχιστοι θα αντέξουν να διαβάσουν, ειδικά από τη στιγμή που περιγράφονται σκηνές δυσβάσταχτες. Ακόμη δεν έχω αποφασίσει αν μ’ άρεσε ή όχι, αν ήταν εκβεβιασμένο και σκόπιμο για να προκαλέσει ή αν η συγγραφέας ένιωσε κι η ίδια αμηχανία και μετέφερε το συναίσθημα αυτό στο κείμενό της. Πάντως έμεινα με ανοιχτό το στόμα κι αυτό το προσμετρώ στα θετικά του βιβλίου, μαζί με την αγωνία, την ένταση και τη διαρκή επιθυμία να διαβάσω λίγο ακόμη παρακάτω.

Το «Ξέρω ποια είσαι» είναι άλλο ένα αξιόλογο δείγμα σασπένς και αγωνίας από την Alice Feeney που έδειξε την αρρωστημένη πλευρά του έρωτα μ’ έναν σκληρά ρεαλιστικό τρόπο, απωθώντας με κατά καιρούς να διαβάσω τη συνέχεια. Η ανυπομονησία μου όμως για το τέλος και κυρίως η αγάπη μου προς την Έιμι, που ήθελα επιτέλους να λυτρωθεί, με βοήθησαν να τελειώσω το βιβλίο και να βγω απόλυτα κερδισμένος από μια ιστορία που με έφερε αντιμέτωπο με τη σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού ή μάλλον της ανθρώπινης ψυχής που αποζητά με κάθε τρόπο το αντικείμενο του πόθου της!

Βιβλίο Η άνοδος του εχθρού
Τίτλος πρωτοτύπου Rise of the enemy
Συγγραφέας Rob Sinclair
Μεταφραστής Χριστίνα Ριζοπούλου
Κατηγορία Περιπέτεια
Εκδότης Bell
Συντάκτης: Πάνος Τουρλής

JIA ή Ενιαία Υπηρεσία Πληροφοριών είναι ένας κρυφός οργανισμός που χρηματοδοτείται εξίσου από τις κυβερνήσεις Αγγλίας και ΗΠΑ για να ερευνά υποθέσεις που πρέπει να μείνουν μυστικές και να μη συνδεθούν με κανέναν ώστε να μπορούν να αρνηθούν κάθε σχέση μαζί τους. Ένας από τους αρχικούς μάλιστα διοικητές, όταν στήθηκε η υπηρεσία, πολύ πριν αναλάβουν τα υπόλοιπα μέλη, είναι ο Τσαρλς Μακέμπ ή Μάκι που πιστεύει στις ικανότητες και τις δυνάμεις του Καρλ Λόγκαν, ενός ανθρώπου που γνώρισε όταν σπαταλούσε την εφηβεία του σε εκδικητικούς καβγάδες ανάμεσα σε αντίπαλες συμμορίες ναρκωτικών, περνώντας από τη μια ανάδοχη οικογένεια στην άλλη

Στο δεύτερο βιβλίο της σειράς με το όνομα «Εχθρός» έχουμε πρωτοπρόσωπη αφήγηση, που κινείται ανάμεσα στο παρόν, όπου ο πράκτορας δραπετεύει από την κόλαση και στο παρελθόν, όπου καταγράφονται τα επί τρεις μήνες βασανιστήρια και η ψυχολογική του κατάσταση. Ο συναισθηματικός πόλεμος που δέχεται και αλλάζει τα δεδομένα που ήξερε ως τότε αντιδιαστέλλεται με τον αγώνα δρόμου που κάνει όταν καταφέρνει να το σκάσει από το γκούλαγκ της Σιβηρίας αλλά παρακολουθείται από ανθρώπους της JIA και του Μάκι. Επομένως έχουμε και πάλι ανθρωποκυνηγητό, πιστολίδι, ανατροπές ρόλων σε μια σκακιέρα γεμάτη αναπάντητα ερωτηματικά, αυτήν τη φορά με φόντο τον Υπερσιβηρικό, το Ομσκ και τη Μόσχα. Οι εκτεταμένες περιγραφές μειώνουν την αίσθηση της αγωνίας και την πραγματικά καλοσχεδιασμένη κεντρική ιδέα, όπου ο Καρλ Λόγκαν ζει μια αλλεπάλληλη σειρά ανατροπών, οδηγώντας τον από πράκτορα σε πράκτορα, μέχρι να καταλάβει τι πραγματικά συμβαίνει. Ομολογουμένως, οι θέσεις και οι ρόλοι Ρώσων πρακτόρων και ανθρώπων της CIA αλλάζουν συνέχεια, οι καλοί γίνονται κακοί και το αντίστροφο και όσο πλησιάζουμε προς το τέλος γίνεται και η μεγάλη αποκάλυψη, όπου ένα αναπάντεχο πρόσωπο μπαίνει στην πλοκή, μόνο και μόνο για να τελειώσει το βιβλίο μ’ ένα μη καλοδεχούμενο cliffhanger.

«Η άνοδος του εχθρού» είναι η δεύτερη περιπέτεια του Καρλ Λόγκαν που θα τον φέρει αντιμέτωπο με απρόσμενες εκπλήξεις και θα τον φθείρει ψυχολογικά ώσπου να μάθει τι πραγματικά διακυβεύεται πίσω από την πλάτη του και μεταξύ ποιων. Σασπένς, εκτενείς περιγραφές, ανθρωποκυνηγητό και συνεχόμενες εκπλήξεις συγκροτούν το νέο βιβλίο της σειράς.

Βιβλίο Χορεύοντας με τον εχθρό
Τίτλος πρωτοτύπου Dance with the enemy
Συγγραφέας Rob Sinclair
Μεταφραστής Χριστίνα Ριζοπούλου
Κατηγορία Περιπέτεια
Εκδότης Bell
Συντάκτης: Πάνος Τουρλής

JIA ή Ενιαία Υπηρεσία Πληροφοριών είναι ένας κρυφός οργανισμός που χρηματοδοτείται εξίσου από τις κυβερνήσεις Αγγλίας και ΗΠΑ για να ερευνά υποθέσεις που πρέπει να μείνουν μυστικές και να μη συνδεθούν με κανέναν ώστε να μπορούν να αρνηθούν κάθε σχέση μαζί τους. Ένας από τους αρχικούς μάλιστα διοικητές, όταν στήθηκε η υπηρεσία, πολύ πριν αναλάβουν τα υπόλοιπα μέλη, είναι ο Τσαρλς Μακέμπ ή Μάκι που ξαναρίχνει στο παιχνίδι τον επί δεκαοχτώ χρόνια συνεργάτη και πράκτορά του, Λόγκαν, παρά τις αντιρρήσεις των υπολοίπων, γιατί πιστεύει στις ικανότητές του. Στην πορεία των ερευνών όμως θα μπλεχτεί σε παιχνίδια εξουσίας με ανθρώπους που δεν περίμενε πως θα προέβαιναν σε επιζήμιες κινήσεις.

Σε γενικές γραμμές, στο πρώτο βιβλίο της σειράς με ήρωα τον πράκτορα-φονική μηχανή, έχουμε μια κλασική περιπέτεια με ανθρωποκυνηγητό, δολοφονίες, βασανιστήρια, κατασκοπεία και απαγωγές, με πεδίο δράσης το Παρίσι, τη Νέα Υόρκη, τη Δουνκέρκη και τα Απαλάχια Όρη στη Βιρτζίνια, με τον πρωταγωνιστή να έχει μια προσωπικότητα που κατασκευάστηκε αλλιώς αλλά μετά τη μάχη με τον Γιοσέφ Σελίμ σχεδόν μεταμορφώθηκε. Λίγο μετά τα 17 του στρατολογήθηκε στην JIA, με την εκπαίδευση και τη ζωή που του είχε δώσει η καριέρα αυτή να τον έχει βάλει στον αυτόματο πιλότο. Μετά βίας ένιωθε πράγματα, είχε συνηθίσει ό,τι ήταν, ό,τι έκανε, ό,τι έβλεπε, ώσπου ο Γιουσέφ Σελίμ, έμπορος όπλων που εκπαιδεύει τρομοκράτες και αντάρτες, τον είχε φέρει πίσω στον πραγματικό κόσμο, κι όχι μόνο αυτό αλλά τους πέντε μήνες εντατικής φυσικής και πνευματικής αποκατάστασης που ακολούθησαν αυτήν την αναμέτρηση είχε νιώσει απομόνωση, μοναξιά, ενοχή, ξένα δηλαδή συναισθήματα, μιας και το μόνο που είχε συνηθίσει ήταν το μίσος. Γιατί όλη αυτή η υπαρξιακή παλινδρόμηση; Μήπως γιατί νιώθοντας έτσι πρόδωσε αυτό που πραγματικά ήταν, τη ζωή που έκανε επί δεκαοκτώ χρόνια ή μήπως προτιμούσε να νιώσει έτσι για να μη στραφεί κατά της JIA που μετέτρεψε ένα δεκαεφτάχρονο αγόρι σε δολοφονική μηχανή χωρίς συναισθήματα, «Ένα αγόρι που το μόνο που ήθελε ήταν προστασία από έναν κόσμο που το είχε μασήσει και το είχε φτύσει» (σελ. 106); Αυτά είναι ερωτήματα στα οποία καλείται να απαντήσει ο πράκτορας όσο ακολουθεί τα ίχνη των απαγωγέων.

Φυσικά στην πορεία των ερευνών γνωρίζει τον έρωτα στα μάτια της Άντζελα Γκρέιντζερ, πράκτορα του FBI, με την οποία τον συνδέουν πολλά περισσότερα κοινά στοιχεία απ’ ό,τι περίμεναν και οι δύο. Είναι η απαραίτητη προσθήκη σε μια τέτοια φρενήρη καταδίωξη και μια ευκαιρία στον συγγραφέα να δείξει την ψυχολογία του Λόγκαν μέσα από μιαν άλλη οπτική γωνία. Αναρωτιέμαι πώς θα εξελιχθεί η σχέση τους στο επόμενο βιβλίο της σειράς. Εν κατακλείδι, τα γεγονότα που εκτυλίσσονται στην περιπέτεια αυτή δείχνουν προς συγκεκριμένη κατεύθυνση κι εκεί οδηγούνται, χωρίς ανατροπές ή εκπλήξεις, μόνο με την απορία αν αυτό το φινάλε μπορεί να επιφέρει όντως ηθική ικανοποίηση σε κάποιον που το επεδίωκε ή είναι απόρροια μιας καλολαδωμένης μηχανής που απλώς υπακούει.

Το «Χορεύοντας με τον εχθρό» είναι μια σειρά από ανθρωποκυνηγητά, δολοφονίες, εκτελέσεις, ανακρίσεις, παιχνίδια εξουσίας στην ηγεσία της JIA, προδοσίες που δυσκολεύουν τον Καρλ Λόγκαν να φέρει την αποστολή του σε πέρας, όσο τυφλωμένος κι αν είναι από προσωπικό μίσος για τον προαιώνιο εχθρό του και άλλα συναρπαστικά περιστατικά που συγκροτούν μια καλή περιπέτεια.